Turismo en El Calafate.

El Calafate es uno de los destinos turísticos de la Argentina más visitados por el turismo internacional. Por su ubicación se ha convertido en el punto de partida para visitar y explorar ciudades de interés turístico en la región patagónica, como El Chaltén, y Ushuaia, entre otros, paisajes de increíble belleza natural. La región ha sido testigo del interés creciente del turismo, y de una infraestructura preparada para recibir turistas de todo el mundo, con importantes hoteles en El Calafate, restaurantes , e innumerables servicios de asistencia al turista.

El Calafate

La capital nacional del glaciar se encuentra en la margen del Lago Argentino en la provincia de Santa Cruz, Argentina. Su historia se remonta a principios de siglo 20, siendo apenas una tienda y paraje que tenia la misión de simple resguardo y aprovisionamiento de carretas llegadas a este extremo sur, generalmente transportando suministros alimenticios, como también materiales de construcción, herramientas, medicinas, etc,. Su fundación oficial fue en diciembre de 1927. Posterior a esto y dada su cercanía al majestuoso Glaciar Perito Moreno se transformó en el referente natural de la región. El interés mundial hacia El Calafate y sus glaciares, ha ido creciendo año a año, pero no fue sino hasta el año 2000 con la construcción del Aeropuerto Internacional de El Calafate cuando experimenta una demanda cada vez mayor de visitantes, y la consolidación como destino turístico de proyección internacional.

Parque Nacional Los Glaciares

Sin duda la atracción mayor de la región es el Parque Nacional Los Glaciares, con todos sus glaciares. Es considerado el campo de hielo mas grande continental del planeta, después de la Antártida y Groenlandia, más de 50 glaciares declarados patrimonio natural de la humanidad por la UNESCO. El camino al parque, a través de toda la ruta PN11, es testigo de toda la majestuosidad del paisaje, con vista al Lago Argentino y su gama de colores turquesa, presente en todo el recorrido, la precordillera y todo el paisaje de estepa característico.

Glaciar Perito Moreno

La magnificencia y atractivo del Glaciar Perito Moreno, se debe no solo a su imponente paisaje natural, también por ser es el glaciar de todo el planeta, con mejor acceso y cercanía para el visitante, el cual dispone de todo un corredor de 3 kilómetros para su mejor observación. El Perito Moreno se diferencia de otros glaciares por avanzar hacia las aguas de una superficie de agua ( Lago Argentino ) a una altitud de sólo 150 metros a nivel del mar, lo cual facilita su exploración y aproximación. El Glaciar Perito Moreno, es realmente imponente, con altura en su frente, de más de 60 metros, una extensión frontal de 5 km, y un área total que se iguala con el tamaño de la ciudad de Buenos Aires.

El Glaciar Perito Moreno se encuentra a unos 80 km de la ciudad de El Calafate, y se accede por vía terrestre. El glaciar ofrece toda una serie de pasarelas y miradores únicos, para una mejor visualización de los visitantes, y en una frecuencia entre 2, 3 y 4 años aproximadamente, poder presenciar el rompimiento y desplome de bloques de su frente lateral, sobre el canal de témpanos, evento único en el mundo que convoca a turistas y fotógrafos de todo el mundo.

La primera reacción del turista al glaciar, es de una gran emoción, asombro, y finalmente contemplación absoluta, permaneciendo aquí muchas horas, facilitado por la enorme extensión de las pasarelas de observación y el espectacular paisaje circundante. Por esta razón lo recomendable es dedicar a esta visita en particular, el día entero.

Las alternativas para explorar el área son varias, desde el clásico trekking o caminatas, con distintos niveles de exigencia física, y tiempos de duración, a excursiones con catamaranes en el canal de témpanos, muy cerca del frente del Glaciar Perito Moreno, como también el más desafiante de todos, recorrer el glaciar caminando sobre él, una exploración que demora no menos de 2 horas entre moles de hielo de decenas de metros de altura, grietas y lagos subterráneos. Esto implica un buen estado físico, y prepararse con calzado especial con puntas de acero, suministrado por el equipo de exploración. Las excursiones corresponden todas a emprendimientos privados.

Otros glaciares que merecen la visita, por tener cada uno su propia identidad y atractivo son el glaciar Spegazzini, glaciar Upsala, y glaciar Onelli, entre otros.

A 7 km de allí, puede visitarse las Cuevas del Gualicho o Walichu, un lugar de interés arqueológico , y paleontológico en donde es posible ver cómo era la vida de los habitantes de las cuevas, hace miles de años ( se estima entre 4000 y 7000 años atrás ) , y acceder a pinturas rupestres originales restauradas, también reproducciones que muestran la actividad de los indios tehuelches y sus antepasados originarios de la zona, desde antes de cristo.